Felice Orsini, est un révolutionnaire et patriote italien. Fils d’officier, il étudie le droit à l’université de Bologne où il obtient son doctorat en 1843. Dès l’âge de 18 ans il rejoint une organisation républicaine «  la jeune Italie », ayant pour objectif de redonner une unité et un idéal au peuple italien. En 1844, il participe activement à l’insurrection fomentée par ce mouvement en Romagne, qui échoue. Orsini est arrêté ainsi que son père et il est condamné aux galères à vie mais il est gracié deux ans plus tard par Pie IX.

 

En 1849, il s'est battu contre les troupes françaises envoyées écraser la République romaine. Finalement, il est arrêté par la police autrichienne et le 17 décembre, il est emmené à Vienne où il parvient à prendre la fuite le 30 mars 1856. Il s'établit à Londres où il prépare un attentat contre l’empereur Napoléon III qu’il rend responsable de l’échec de la République romaine par son intervention en 1849.

 

Sachant que l’empereur est attendu le 14 janvier 1858 à l'Opéra, Orsini prépare un attentat contre celui qui est devenu l'empereur des Français, un obstacle à l'unité italienne selon lui. À 20 h 30, le cortège impérial se présente sur le boulevard des Italiens : un escadron de lanciers, puis la berline de l’empereur. L’ensemble tourne à gauche dans la rue Le Peletier, l’opéra se situant en face du no 19. Lorsque le convoi s'y arrête, Gomez, un des complices, lance la première bombe sous les chevaux des lanciers ; une énorme détonation retentit fauchant chevaux et cavaliers. Peu de temps après, une seconde détonation se fait entendre. Cette fois, c’est Rudio qui a lancé sa bombe sous l’attelage. La troisième bombe, celle d’Orsini, éclate sous la berline qui se renverse sur le côté. Verrières et vitres d’immeubles environnantes se brisent, des cris se font entendre aux alentours. On compte 156 blessés ; 12 personnes mourront dans la nuit. L’empereur n’est pas touché ; il descend de sa voiture intacte. L’impératrice est retrouvée sur le trottoir couverte de sang, mais elle est saine et sauve.

 

Dans les plaques de fer placées sous les planches et dans les parois de la calèche, on retrouve 76 impacts. Orsini est condamné à mort et guillotiné le 13 mars 1858. À l'instant suprême, très digne, il crie : « Vive l'Italie ! Vive la France ! ». Napoléon III en est si impressionné qu'il va renouer avec l'idéal de sa jeunesse : combattre pour l'indépendance de l'Italie. Orsini a atteint son but.

 

 

 

 

 
© Bernard LINDER